Peine de cœur et succès littéraire

Elève du cours Ruello, réservé aux jeunes-filles de la bourgeoisie, elle poursuit des études universitaires avec notamment comme professeur l’historien, Camille Jullian. Plus tard professeur de lettres elle aura comme élève une certaine Jeanne Lafon qui deviendra Mme François Mauriac. Ayant pris le pseudonyme masculin de Jean Balde (anagramme de Bladé) en hommage à son grand-oncle, elle va connaître une rupture amoureuse dramatique avec le poète André Lafon.

A partir de là, comme elle le dit : « condamnée à vivre sur un radeau de misère jusqu’à son dernier souffle », elle va se réfugier dans l’écriture. Le succès littéraire va l’amener à rencontrer et à recevoir à Bordeaux, Louis Emié, Jacques Rivière, François Mauriac et Jean Cocteau, puis à s’installer à Paris où elle dirige une collection de livres « Les Cahiers féminins ». En 1928, son roman « Reine d’Arbiaux » obtient le Grand Prix du roman de l’Académie Française. Par la suite, secrétaire de Jean-Jacques Brousson, journaliste à la Dépêche du Midi, elle va dès lors se consacrer entièrement à l’écriture.

La solitude, le repli sur soi, l’amour de la terre, les maisons bourgeoises, la paysannerie, la vigne, la foi chrétienne, la nostalgie de la Belle Epoque, l’enfance, vont être les thèmes récurrents de ses romans baignant le plus souvent dans un univers mauriacien. Atteinte d’un cancer Jean Balde meurt en 1938, à l’âge de 53 ans, dans sa maison de Latresne, peu après avoir reçu la Légion d’honneur sur son lit d’hôpital, des mains de François Mauriac.

La Maison au bord du fleuve ( Extraits )

 : « En cette année 1895, et précisément pour l’Exposition, le monument des Girondins fut inauguré. On n’avait vu longtemps que les échafaudages. Quand la colonne apparut, blanche et dépouillée, sur l’hémicycle des Quinconces, la première impression fut déplorable. Les dames regrettaient la disparition du bassin pacifique où leurs enfants dirigeaient des petits bateaux. Les régates puériles étaient supprimées. C’était chez les moins de dix ans, un cuisant regret. Au pied de cette sorte de bougeoir géant, on découvrait bien un profond dédale, mais presque toujours à sec et inaccessible, encombré de divinités de bronze et de chevaux piaffants. Ces quadriges emballés étaient tellement à la mode qu’on en hissera en 1900, jusque sur le toit du Grand Palais.

Au pied de ce trophée, les héros de la fête ne brillaient que par leur absence, dévorés cette fois non par « la Montagne », mais par une olympe académique. Les gorges surabondantes des divinités marines semblaient indécentes …… »

A propos de Jean Balde, François Mauriac dira : « Je me rappelle Jean Balde, jeune fille, son indifférence à l’argent, au confort de la vie, au luxe … En vérité, un livre de souvenirs comme « La Maison au bord du fleuve » renseignerait mieux un étranger sur la vie de la province française, sur le drame d’une famille terrienne, que les plus savants ouvrages. »

La petite nièce du folkloriste gascon Jean Bladé reste malheureusement, encore trop peu connue de ses compatriotes bordelais.

Source Les Illustres de Bordeaux - Dossiers d’Aquitaine