Fondé en 1969 à Harlem par Arthur Mitchell et Karel Shook, au cœur du mouvement des droits civiques, le Dance Theatre of Harlem est né d’une ambition aussi simple que radicale pour l’époque : affirmer que le ballet classique n’est pas réservé à une élite, mais qu’il appartient à toutes et tous. Ancien danseur étoile du New York City Ballet, Arthur Mitchell a voulu ouvrir les portes de cette discipline exigeante aux enfants issus de quartiers défavorisés, et plus largement à la communauté afro-américaine, alors largement absente des grandes scènes classiques.

Au fil des décennies, la compagnie s’est imposée comme une référence internationale, développant un style singulier mêlant la rigueur du ballet classique, l’énergie du contemporain et des influences afro-américaines assumées. Cette identité artistique, à la fois exigeante et profondément ancrée dans son époque, est devenue la marque de fabrique du Dance Theatre of Harlem, qui interroge régulièrement les enjeux sociaux, culturels et politiques à travers le langage du corps.

Pour ce retour très attendu en France, la compagnie se présentera à Bordeaux avec 28 danseurs et un répertoire conçu comme une traversée de son histoire et de ses esthétiques. Deux programmes distincts, proposés en alternance tout au long de la semaine, permettront au public de découvrir différentes facettes de son travail. Les programmes A et B reflètent la diversité musicale et chorégraphique défendue par la compagnie, avec des œuvres portées par des univers sonores allant de Jean-Sébastien Bach à Stevie Wonder, en passant par Radiohead ou James Blake.

Le programme A mettra notamment à l’honneur Return, une pièce emblématique du chorégraphe et directeur artistique Robert Garland, décrite comme une forme de « néoclassicisme urbain post-moderne », fusionnant la technique académique et les codes de la danse de rue. Ce même programme proposera également New Bach, hommage assumé à l’héritage de George Balanchine, ainsi que Blake Works IV (The Barre Project), une création de William Forsythe inspirée par la musique du compositeur britannique James Blake, née initialement pendant la période de pandémie avant d’être adaptée à la scène.

Le programme B offrira un autre regard sur l’ADN du Dance Theatre of Harlem, avec notamment Nyman String Quartet No. 2, œuvre dédiée à la mémoire d’Arthur Mitchell et de l’athlète John Carlos, figure des Jeux olympiques de 1968. Le public pourra également découvrir Donizetti Variations, une pièce de George Balanchine créée à l’origine pour le New York City Ballet, ainsi que Higher Ground, ballet contemporain de Robert Garland construit sur la musique de Stevie Wonder, salué par le New York Times pour sa capacité à porter un message politique sans renoncer à l’exigence formelle du ballet.

À Bordeaux, les représentations se succéderont du mercredi 11 au dimanche 15 février 2026, avec des séances en soirée et en matinée, permettant au plus grand nombre d’assister à cet événement. Cette série de spectacles s’inscrit dans une tournée française présentée comme un moment fort de la saison chorégraphique, tant par la notoriété de la compagnie que par la rareté de sa présence en France.

Au-delà de la performance artistique, la venue du Dance Theatre of Harlem à l’Opéra National de Bordeaux revêt une portée symbolique forte. Elle rappelle combien la danse peut être un espace de dialogue entre les cultures, les générations et les histoires, tout en interrogeant notre rapport aux traditions et à leur réinvention. Un rendez-vous attendu, qui s’annonce comme l’un des temps forts de l’hiver culturel bordelais.