À Bordeaux, l’hydrogène veut passer des promesses aux usages

Les 23 et 24 juin, Meet4Hydrogen a réuni à Bordeaux industriels, chercheurs, énergéticiens et collectivités autour d’un sujet encore abstrait pour beaucoup : l’hydrogène. Présenté comme un levier possible de décarbonation pour les transports lourds, l’aéronautique ou les ports, il reste une filière en construction. À Bordeaux, les échanges ont montré autant les espoirs que les limites de cette énergie de transition.

Un rendez-vous autour d’une énergie encore mal comprise

Pendant deux jours, Bordeaux a accueilli Meet4Hydrogen, un forum professionnel consacré aux usages de l’hydrogène dans les secteurs maritime, fluvial, portuaire, aérien, spatial et aéroportuaire. Habituellement organisé à Marseille, l’événement s’est installé cette année à la Cité mondiale, aux Chartrons, avec le soutien de la Région Nouvelle-Aquitaine.

Derrière les conférences et les présentations d’industriels, une question simple a traversé les échanges : à quoi peut vraiment servir l’hydrogène dans la transition écologique ?

Car l’hydrogène reste souvent mal compris. Ce n’est pas une énergie que l’on trouve directement prête à l’emploi, comme le pétrole ou le gaz. C’est plutôt un moyen de stocker et de transporter de l’énergie produite ailleurs. Son intérêt dépend donc beaucoup de la manière dont il est fabriqué. S’il est produit avec de l’électricité bas carbone ou renouvelable, il peut aider à réduire les émissions dans certains secteurs. S’il dépend encore d’énergies fossiles, son intérêt climatique devient beaucoup plus limité.

C’est cette nuance qui rend le sujet à la fois prometteur et sensible. L’hydrogène peut être utile, mais il ne peut pas être présenté comme une solution miracle.

Pourquoi l’hydrogène intéresse les transports lourds

Meet4Hydrogen s’intéresse d’abord aux usages où l’électrification directe reste difficile. Pour une voiture particulière ou un vélo, la batterie est déjà une solution très avancée. Mais pour certains bateaux, avions, engins portuaires, drones longue distance ou équipements industriels, la question est plus complexe.

Le poids des batteries, le temps de recharge, l’autonomie nécessaire ou les contraintes d’exploitation peuvent rendre la transition plus difficile. Dans ces cas précis, l’hydrogène peut devenir une piste. Il peut servir à produire de l’électricité à bord d’un véhicule, alimenter un moteur adapté, ou être transformé en carburants dérivés pour certains usages industriels ou de transport.

L’idée défendue par plusieurs intervenants n’est donc pas de remplacer toutes les énergies par de l’hydrogène. Elle est plutôt de l’utiliser là où il apporte une réponse concrète à des besoins que les autres solutions ne couvrent pas encore suffisamment.

Ce point est important pour éviter les malentendus. La transition énergétique ne reposera pas sur une seule technologie. Elle passera par une combinaison de solutions : sobriété, efficacité énergétique, électrification, carburants durables, transports collectifs, énergies renouvelables et, dans certains cas, hydrogène.

La Nouvelle-Aquitaine veut structurer une filière

La présence de Meet4Hydrogen à Bordeaux n’est pas anodine. La Région Nouvelle-Aquitaine, représentée lors de l’ouverture par Rémi Justinien, vice-président du Conseil régional, cherche depuis plusieurs années à structurer une filière hydrogène sur son territoire. L’objectif est d’associer production, stockage, distribution et usages, afin de ne pas se limiter à des projets isolés.

La Région y voit à la fois un outil de transition énergétique, un enjeu industriel et un levier de souveraineté. En clair : produire localement, développer des compétences, accompagner des entreprises et éviter de dépendre uniquement de technologies ou d’approvisionnements extérieurs.

Plusieurs projets sont déjà soutenus. Dans les Deux-Sèvres, l’entreprise Archimbaud, à Mauzé-sur-le-Mignon, bénéficie d’une aide régionale de 807 000 euros pour une unité pilote de pyrogazéification destinée à produire de l’hydrogène renouvelable utilisé sur site. En Corrèze, l’entreprise Picoty porte à Ussac un projet de station multi-carburant incluant l’hydrogène, avec 2,06 millions d’euros d’aide européenne obtenus.

Ces exemples montrent que la filière ne concerne pas seulement Bordeaux. Elle s’inscrit dans une logique régionale, avec des projets en zone industrielle, dans les transports, autour des infrastructures ou de la production d’énergie.

Hydrogénia, un projet local pour tester les usages

À Bordeaux, l’un des exemples les plus concrets présentés lors de la matinée concerne Hydrogénia. Le projet est porté par Bordeaux Métropole Énergie, l’énergéticien local dont Bordeaux Métropole est l’actionnaire majoritaire. Il ne s’agit pas directement d’un projet de la Métropole, mais d’un projet industriel implanté sur le territoire bordelais.

Hydrogénia vise à produire environ 40 kilos d’hydrogène par jour sur un même site. Le volume peut sembler modeste, mais l’objectif n’est pas de fournir immédiatement une grande filière industrielle. Il s’agit plutôt de créer un lieu où l’on puisse produire, fournir, tester et former.

Un électrolyseur doit être mis en service en septembre. Cette machine permet de produire de l’hydrogène à partir d’eau et d’électricité. Le site doit ensuite permettre à des acteurs locaux de venir expérimenter des usages, tester des équipements ou se former à cette nouvelle énergie.

Pour le territoire bordelais, ce type de démonstrateur peut avoir un intérêt particulier. Il permet de passer du discours général à la pratique : comment produit-on de l’hydrogène ? Comment le stocke-t-on ? Comment l’utilise-t-on en sécurité ? Quels usages ont réellement du sens localement ?

C’est souvent par ces étapes modestes, mais concrètes, qu’une filière commence à se structurer.

L’aéronautique cherche aussi sa voie

L’aéronautique a occupé une place importante dans les échanges. Là encore, le sujet n’est pas simple. Les avions consomment beaucoup d’énergie, les exigences de sécurité sont très fortes, et la certification de nouveaux appareils prend du temps.

Plusieurs acteurs travaillent pourtant sur des pistes hydrogène. Beyond Aero, entreprise basée à Toulouse, développe par exemple un avion d’affaires électrique alimenté par hydrogène gazeux. Dans ce type de système, l’hydrogène alimente une pile à combustible, qui fonctionne comme un générateur : elle transforme l’hydrogène en électricité, avec de l’eau comme principal rejet à l’usage.

L’entreprise vise un appareil capable de transporter six passagers sur environ 1 500 kilomètres. Ce type de projet reste encore en développement, mais il illustre une idée défendue pendant le forum : l’aviation de demain ne reposera probablement pas sur une seule solution.

Les batteries pourront répondre à certains vols courts. Les carburants durables d’aviation peuvent accompagner une partie de la transition. L’hydrogène, lui, pourrait trouver sa place sur des segments précis, notamment lorsque l’autonomie demandée rend la batterie insuffisante.

Mais les obstacles restent nombreux : production d’hydrogène bas carbone, stockage à bord, sécurité, certification, infrastructures dans les aéroports, coût de déploiement. Autant de conditions à réunir avant de passer d’un démonstrateur à un usage courant.

La sécurité, condition indispensable

Un autre enseignement de Meet4Hydrogen concerne la sécurité. Pour le grand public, l’hydrogène peut susciter des interrogations, voire des craintes. Comme toute énergie, il nécessite des règles strictes de production, de stockage et d’utilisation.

C’est pourquoi plusieurs projets présentés à Bordeaux portaient moins sur les véhicules eux-mêmes que sur les outils permettant de sécuriser la filière. L’entreprise Olychrome travaille par exemple sur des revêtements capables de changer de couleur en cas de fuite d’hydrogène. L’idée est simple à comprendre : rendre visible un problème qui, autrement, pourrait être difficile à repérer rapidement.

Ce type d’innovation est moins spectaculaire qu’un avion ou un bateau, mais il est essentiel. Sans dispositifs de contrôle, sans formation, sans règles claires et sans confiance, l’hydrogène ne pourra pas se développer à grande échelle.

H3 Dynamics a également présenté des solutions de logistique hydrogène pour drones, avec des stations autonomes et déployables. Là encore, le sujet dépasse la technologie embarquée : il faut aussi être capable d’acheminer, de produire ou de mettre à disposition l’hydrogène là où les usages existent.

Une filière encore en construction

Les échanges de la matinée ont aussi rappelé que la filière traverse une période moins euphorique qu’il y a quelques années. Après les grandes annonces, vient le temps plus difficile de la mise en œuvre. Les projets doivent trouver des financements, respecter les réglementations, convaincre les utilisateurs, sécuriser leur modèle économique et prouver leur utilité environnementale.

C’est peut-être là que l’événement bordelais devient intéressant. Meet4Hydrogen n’a pas seulement donné à voir des promesses. Il a aussi montré une filière confrontée à ses propres limites, mais qui continue d’avancer par étapes.

Pour la Nouvelle-Aquitaine, l’enjeu est de ne pas rester spectatrice. La Région veut accompagner les entreprises, les laboratoires, les ports, les aéroports et les territoires qui pourraient avoir un rôle à jouer. Cette stratégie repose sur une conviction : les transitions industrielles ne se décrètent pas seulement depuis Paris ou Bruxelles. Elles se construisent aussi localement, avec des acteurs capables de tester, d’adapter et de faire émerger des usages.

Une solution utile, mais pas magique

Reste la question écologique, centrale. L’hydrogène ne sera réellement intéressant pour le climat que s’il est produit dans de bonnes conditions. Un hydrogène fabriqué à partir d’énergies fossiles ne peut pas être mis sur le même plan qu’un hydrogène produit grâce à une électricité bas carbone ou renouvelable.

Il faut donc éviter deux excès. Le premier serait de rejeter l’hydrogène en bloc, alors qu’il peut être utile pour certains usages difficiles à décarboner. Le second serait d’en faire une réponse universelle, capable de résoudre à elle seule les problèmes de transport, d’industrie et d’énergie.

À Bordeaux, Meet4Hydrogen a plutôt dessiné une voie intermédiaire. L’hydrogène peut devenir une brique de la transition énergétique, à condition d’être utilisé avec discernement, là où il apporte une vraie valeur ajoutée. Pour les mobilités lourdes, certains usages portuaires, l’aéronautique ou des besoins industriels précis, il peut ouvrir des perspectives.

Mais son avenir dépendra de questions très concrètes : produire suffisamment d’hydrogène bas carbone, construire les infrastructures, former les professionnels, garantir la sécurité, maîtriser les coûts et démontrer un bénéfice environnemental réel.

C’est peut-être le principal enseignement de cette édition bordelaise. L’hydrogène n’est plus seulement un sujet de laboratoire ou de salon professionnel. Il entre progressivement dans le débat territorial. Pour Bordeaux et la Nouvelle-Aquitaine, la question n’est plus seulement de savoir si cette technologie est prometteuse, mais comment elle peut devenir utile, maîtrisée et compatible avec les objectifs climatiques.