Une entreprise novatrice
Appréciée par Brongniart, directeur de la Manufacture royale de Sèvres, la faïencerie fine bordelaise remporte des médailles aux diverses expositions universelles de Paris et s’attache les services de peintres et lithographes bordelais. Vieillard fait des essais de cuisson et dépose en 1851 un brevet d’invention. En 1852, Napoléon III, de passage à Bordeaux, visite la Manufacture qui emploie 800 ouvriers, remet la Légion d’honneur à Jules Vieillard, lequel propose ses réflexions sur le Traité de commerce devant intervenir entre l’Angleterre et la France. En 1854, Jules Vieillard reçoit la médaille d’or à l’Exposition Philomathique et en 1855 la médaille de première classe à l’Exposition Universelle de Paris.

Une grande créativité
Esprit très pratique, Vieillard va se détacher progressivement de l’inspiration anglaise et créer des modèles nouveaux très colorés avec des motifs floraux ou orientaux. Il va inventer aussi bien en faïence qu’en porcelaine, de multiples modèles particulièrement charmants en services de table, lampes, coupes, pendules, chandeliers, bénitiers, vases, flacons, salières, torchères et autres crucifix. Merveilleuse collection d’une extrême finesse et d’une grande originalité.

La reconnaissance nationale
En 1859, le compte rendu de la Xème Exposition Philomathique de Bordeaux mentionne que « Jules Vieillard est à la tête d’un des plus beaux établissements que la France puisse opposer aux manufactures anglaises ». En 1866, l’usine qui comporte une nouvelle activité, la verrerie, emploie plus de 1000 personnes, et se trouve être parmi les plus importantes de France.

La succession
Jules Vieillard décède le 17 Septembre 1868, ses deux fils Albert et Charles vont tout d’abord assumer dignement la succession. La Manufacture va dépasser les 1400 ouvriers, et augmenter sa notoriété avec la décoration extérieure des monuments et fontaines par la céramique architecturale. En 1882, la Chambre de Commerce de Bordeaux, afin d’encourager l’industrie bordelaise commande à la faïencerie un service de 120 couverts aux armoiries de Bordeaux, magnifique service toujours utilisé de nos jours. Une Commission, comprenant MM. Daniel Guestier, Brunet et Paul Duvergier, celui-ci plus tard remplacé par M. Balaresque fut désignée pour établir la composition du service. Le service coûta 10.000 Francs et fut réglé en deux annuités.

La mort de la faïencerie bordelaise
Suite à un procès opposant les frères Vieillard à l’artiste italien Caranza qui travaillait pour eux, le départ de ce dernier va coïncider avec la signature d’un traité de commerce très néfaste. La situation économique et sociale va se dégrader, des grèves ont lieu et une centaine d’ouvriers sont congédiés. Après les décès respectifs des frères Vieillard en 1893 et 1895, la manufacture rentre dans un consortium pour très vite disparaître faute d’avoir à sa tête un véritable dirigeant. Le 20 août 1895 il n’existe plus de faïencerie à Bordeaux. David Johnston puis Jules Vieillard et fils, sont parmi les grands noms de la faïencerie bordelaise dont les collectionneurs recherchent toujours les pièces rares.

Sources :
Les Illustres de Bordeaux Dossiers d’Aquitaine.
Arts Décoratifs Bordelais Jacqueline du Pasquier.

Remerciements au Musée des Arts Décoratifs pour avoir permis à Bordeaux Gazette de réaliser des clichés dans ses murs
Photo d’ouverture : Buste de Jules Vieillard (Musée des Arts Décoratifs)